天然水体是人类宝贵的资源，为了保障天然水体不受污染，必须严格限制污水排放，并在排放前要进行无害化处理，以保证对天然水体水质不造成污染，因此当污水需要排入水体时，应处理到允许排入水体的程度。
   各国由于经济发展水平，自然条件及科技水平不同，污水排放标准也有差异。我国有关部门以科学地保护水资源为指导，结合我国国情，综合平衡，考虑到可持续发展，有步骤地控制污染源。为此而制定了污水的各种排放标准。
   排放标准分为两类：
  第一类一般排放标准。其中包括《工业“三废”排放试行标准》（GBJ 4—73），《污水综合排放标准》（GB 8978—96），《农用污泥中污染物指标》（GB 4284—84）等。《污水综合排放标准》（GB 8978—96），按照污水排放去向，分年限规定了69种水污染物最高允许排放浓度和部分行业最高允许排水量。
  第二类行业排放标准。其中包括《造纸工业水污染物排放标准》（GB3544—92）《船舶污染物排放标准》（GB3552—83）《纺织染整工业水污染物排放标准》（GB4287一92）《肉类加工工业水污染物排放标准》（GB13457—92）等。这些行业标准可作为规划、设计、管理与监测的依据。