要想确定合理的处理流程，要根据污水的水质及水量，受纳水体的具体条件以及回收其中的有用物质的可能性和经济性等多方面考虑。一般通过实验确定污水性质，进行经济技术比较，最后确定工艺流程。
1.城市污水处理流程
每个城市污水的性质，虽然不完全相同，但大都以有机物为主。
2.工业废水处理流程
 各种工业废水的水质千差万别，水量也不恒定，并且处理的要求也不相同，因此，对工业废水处理一般采用的处理流程为污水→澄清→回收有毒物质处理→再用或排放。